若你曾經在外面看過視障朋友，最明顯的一項辨認方式就是他們手上拿的白手杖了。而你知道嗎？每年的 10 月 15 日是「國際白手杖安全日 (White Cane Safety Day)」！今天，就讓筆者小安帶大家一起深入認識這項視障朋友的行走利器 — — 白手杖！
首先，我們要知道，視障朋友拿的這一支叫做「手杖」或「白手杖」，可別叫錯囉！有些人會說「拐杖」、「棍子」、「棒子」什麼的，其實都不太對。白手杖最主要的功用，就是幫助視障朋友探測路況，像是前面有沒有坑洞、障礙物之類的，也可以讓路上的人車一眼就認出他們，避免碰撞。
白手杖的歷史可以追溯到 1921 年，一位名叫 James Biggs 的英國攝影師因為一場意外失明後，為了能在交通繁忙的街道上安全行走，而將他的拐杖漆成白色，以增加可見度。1930 年代，一位名叫 Guilly d’Herbemont 的法國人注意到視障者在道路上行走時面臨的危險，於是發起了一項運動，提倡使用白手杖作為視障者的行動輔助工具，並在 1931 年 2 月 7 日正式將白手杖贈送給幾位視障者使用。同年，里昂市市長也正式承認白手杖的使用。白手杖的使用逐漸在歐洲和美國傳播開來。1964 年，美國總統林登·詹森宣布 10 月 15 日為「白手杖安全日」，以提高公眾對視障者使用白手杖的認識，並呼籲駕駛者和行人在道路上禮讓視障者。而如今各國也訂定了相關道路法規來保障路上的視障者安全。
白手杖由上而下大致可以分為三個部分，杖柄、杖身及杖頭：
- 杖柄：手握持的地方，通常為橡膠材質，其中一面是平的，方便食指擺放及控制手杖。
- 杖身：最常見的為鋁合金材質，也有碳纖維、玻璃纖維等。杖身直徑約為 2 公分，主要為白色，最下方 10 至 15 公分為紅色，且具有很好的反光效果，無論白天或晚上，都能讓人車一眼就看得見。
- 杖頭：位於手杖的最下端，主要接觸地面的部分。材質常見的有尼龍、金屬、陶瓷等，依照不同習慣和需求有多種選擇，每種杖頭的特性、使用時機與給予的回饋都不相同。例如：最常見的有圓柱型 (又稱蘑菇頭)，價格最便宜、金屬頭更加輕巧耐磨、滾輪杖頭，能夠在地面上滾動，減少手臂的負擔等等，有興趣的讀者可以看看此網站介紹的不同種類杖頭。
此外，白手杖依其結構還可以分為直立手杖、摺疊手杖及伸縮手杖等不同形式。
- 直立手杖：又稱直杖，是一體成形的無法收合，也較難收納，通常適用於需要手杖額外支撐力，肢體較不方便的使用者。
- 摺疊手杖：又稱摺杖，通常具有四到六節不等，能夠摺疊收起來，方便收納和攜帶，而它能夠摺疊的原因是中間有一條彈性繩穿過杖身，因此可以快速摺疊和展開。
- 伸縮手杖：這也是另一類常見的款式，能夠像伸縮警棍一樣展開及收合，由於伸縮的關係，手杖的上端較粗，而到尾端則較細。
原則上，白手杖主要用來探測前方的路面，視障者行走時，會將手杖向前伸出大約與地面成 45 度，並以弧形來回滑動或左右輕點，距離大約是在兩步之外，範圍則比肩膀稍寬一些，如此可以讓視障朋友提早知道前方的地形及是否有障礙物。此外，藉由手杖的聲音、觸感等不同的回饋也可以提供許多資訊，讓視障朋友了解所處的環境或位置。例如：柏油路面的觸感就和人行道不相同，可以用來判斷道路的邊界。視障朋友要學習白手杖的正確使用方式，會透過專業的定向行動訓練師來教導，學習正確的杖法，例如如何上、下樓梯、搭乘手扶梯、過馬路等等，有正確使用手杖的觀念才能確保行走的安全。
白手杖對小安來說已是出門不可或缺的工具，它能夠讓小安平安順利地到達要前往的目的地。然而，白手杖也不是萬能的，使用時仍需要掌握一些技巧，並了解白手杖的限制。以下就分享一些小安的親身經驗，讓大家一窺視障朋友日常使用的情況。
手杖探測不到上面
最明顯也是白手杖最大的缺點便是它只能探測下半身的障礙物，有時若手杖沒探測到障礙物以為是安全的，卻沒想到上半身可能撞到凸出的物品。小安最常遇到要特別注意的，例如外牆凸出的冷氣或裝飾、拱門的設計、天橋的樓梯下方等等。因此在考量無障礙空間時，像這種下方簍空的地方都建議需要加上一些在地上的設施來當作提示，像是花台、圍欄等等。
手杖無法探測積水
每當下雨天行走時，最怕踩到路面上的積水，但通常手杖很難探測到積水的地方，所以往往只能自求多福了。
手杖頭被卡住
最常發生這種情況的地方是當手杖打到水溝蓋時，杖頭又剛好卡進鐵條之間的縫隙，就會讓人很尷尬，需要找到合適的角度把它拉出來。
手杖被壓壞
這可說是較危險的情況，記得一次在過馬路時，手杖在前方，不小心被轉彎的機車壓到，導致手杖變彎幾乎難以使用，幸好人沒有受傷。不過在這裡也可以分享一個小知識，通常在手杖最上方會有一截繩子，但使用時千萬不能將手套進去，否則當手杖被拉扯或勾住時手很容易就受傷了。
手杖被拉著走
還有一種情況也很困擾，有時在路上會遇到好心的路人要協助，但他們會直接抓起小安的手杖讓我跟著走。請記得，這是非常錯誤的，若要協助視障者，只要使用人導法，站在他們沒有拿手杖的那側，行走時視障朋友仍然可以用他的手杖來探測前方的路面，如此才是正確且安全的方式喔。
小補充：人導法
所謂的「人導法」就是正確引導視障者行走的方法，分為四個步驟問→拍→引→報，只要引導視障者行走都可以使用這種方式。
- 問：主動詢問視障者是否需要幫助
- 拍：用手背輕拍視障者的手背，讓他們知道你手的位置。此時視障者會扶著協助者的手肘或肩膀
- 引：協助者手部自然放鬆，走在視障者的右前方或左前方約半步至一步的距離，引導視障者往前走
- 報：以口頭描述前方的路況，例如小心路面不平整、前方有階梯等，也可以描述周遭還境，例如三點鐘方向有便利商店、11點鐘方向有一隻狗等等。
參考影片：人導法
如今，白手杖已成為國際公認的視障者行動輔助工具，象徵著視障者的獨立和自主。除了幫助視障者探測障礙物和安全行走，白手杖也提醒周圍的人們給予視障者必要的協助和尊重。最後，小安在此還是要呼籲大家，雖然白手杖提高了視障朋友在外行走的安全與自主，但並不表示視障朋友完全不需要協助，若你下次在外遇到拿著白手杖的視障朋友，鼓勵你試著上前詢問他們是否需要幫助，你的熱心能夠讓他們出門感到更加安全和溫暖喔！
